Consejos de Fundación Integra: ¿Cómo apoyar a niños y niñas durante una emergencia?

Frente a la ocurrencia de emergencias climáticas que afectan a distintas localidades del país, como sistemas frontales e inundaciones, especialistas en primera infancia entregan recomendaciones para que los padres, madres y adultos responsables de niños y niñas puedan acompañarlos de mejor manera en estos momentos de crisis.

Entender las reacciones: cada quien vive la emergencia a su manera

María José Pérez, directora Nacional de Educación de Fundación Integra, explica que, en contextos de emergencia, “tanto los adultos como los niños y niñas se ven profundamente afectados, pero experimentan el impacto y manifiestan el estrés de maneras distintas, debido a sus niveles de desarrollo cognitivo, motor y emocional”.

La educadora de párvulos y máster en Educación Emocional y Neurociencias Aplicadas, agrega que los niños son quienes están más vulnerables en una emergencia, porque se encuentran en una etapa crucial de desarrollo y son especialmente sensibles a las reacciones de los adultos que los cuidan.

La experta de Fundación Integra también recomienda poner atención al comportamiento, los gestos y los juegos de los niños y niñas, ya que estas son señales importantes que nos entregan información valiosa sobre sus emociones, especialmente considerando que, por su etapa de desarrollo, no todos logran verbalizar lo que sienten.

“Reacciones de desregulación emocional de sus cuidadores —naturales y esperables en contextos de emergencia— pueden generarles diversas reacciones emocionales como miedo, irritabilidad, cambios en preferencias alimentarias, dificultades para dormir o mayor necesidad de contención y otros cambios bruscos de ánimo, que gradualmente irán desapareciendo en un contexto de calma y con la contención emocional adecuada”, asegura.

Pedir ayuda también es parte del cuidado

Para que los adultos puedan contener a un niño o niña en una crisis, es recomendable que primero busquen formas de recuperar su propia tranquilidad. Por esto, es importante buscar estrategias que les ayuden a autorregularse. Algunas claves en este camino son:

• Permitirse espacios de desahogo: reconocer y aceptar las propias emociones (miedo, rabia, pena) sin juzgarlas como debilidad.
• Focalizarse en lo urgente: priorizar lo que se puede resolver en el momento.
• Solicitar ayuda: si no se sienten en condiciones de calmar y contener al niño o niña, pedir ayuda a otros adultos de la red, ya sean familiares, amigos o personas de confianza.
• El jardín es un espacio de aprendizaje y también de cuidado: las salas cuna y jardines infantiles brindan protección, calma y juego para los niños y son un espacio protector para las familias.
 
En este sentido, es importante que los adultos recuerden que no están solos, es fundamental que sepan reconocer cuando necesitan apoyo, porque el cuidado es tanto para los niños como para ellos/as.

¿Cómo pueden los niños y niñas manifestar su malestar?

Es importante estar atentos a las señales que nos entregan las niñas y niños, de manera que podamos comprender el mensaje que buscan transmitir. Por ejemplo:

• Llanto, silencio o búsqueda de cercanía nos puede indicar necesidad de contacto y seguridad.
• Mayor necesidad de movimiento puede ser una señal de intranquilidad o sobreactivación.
• Cambios en el sueño, la alimentación o el juego pueden ser indicadores de estrés o desregulación.
• Rechazo a ciertos sonidos o texturas pueden indicar un estado de hipersensibilidad temporal.
• Irritabilidad o dificultades para participar podrían ser señales de sobrecarga emocional.
• Pérdida de control de esfínter puede indicar una regresión temporal ante el estrés.

Consejos para los adultos

Retomar rutinas cotidianas, de alimentación, juego y sueño, es una de las recomendaciones clave, porque la predictibilidad les entrega seguridad. Aun cuando esto resulta difícil, especialmente si han debido trasladarse a un albergue o a casa de un familiar, es importante buscar señales que les ayuden a comprender cómo se estructura su día.

Facilitar al niño o niña el uso de una manta, un peluche o una prenda que tenga el olor de su madre, padre o adulto cuidador. Ese objeto actúa como un puente emocional que le recuerda que está protegido.

Realizar actividades rítmicas sintonizan el tronco encefálico (la zona baja del cerebro) y el balanceo simula los latidos del corazón, ayudando a desactivar el estado de alerta y recuperar progresivamente la calma.

Los niños y niñas menores de dos años requieren el apoyo del adulto para regular sus emociones. Por lo que se recomiendan los abrazos firmes y prolongados que transmitan seguridad, las caricias suaves y constantes que ayuden a calmar el sistema nervioso y el porteo o mantenerlos cerca del pecho, para que sientan los latidos del corazón y recuperen progresivamente la calma.

En la misma línea, la psicóloga de la Dirección Nacional de Educación, Andrea Huerta, enfatiza la importancia de acoger emocionalmente a las niñas y niños, y de mostrarse disponibles para responder sus dudas e inquietudes. Al hacerlo, es fundamental usar un lenguaje simple, cercano y acorde a la edad para explicar lo que está ocurre: “tenemos que escuchar qué es lo que quieren saber y responder de manera directa, con palabras simples. No es necesario entregar respuestas complejas ni profundizar en detalles”.

No debemos exponer a los niños a noticias por radio, televisión o dispositivos móviles, ya que podría generar mayor ansiedad o incrementar la sensación de miedo e inseguridad.

Fonoinfancia: para cuidar a quien cuida

Recordamos que está disponible Fonoinfancia, un servicio del Subsistema Chile Crece Más de la Subsecretaría de la Niñez, y ejecutado por Fundación Integra. Este programa entrega orientación gratuita, confidencial y de cobertura nacional, para acompañar a las familias frente a situaciones complejas que afectan el desarrollo y bienestar de niñas y niños, quienes son atendidos por un equipo de psicólogos/as especialistas en niñez y crianza respetuosa.

Este servicio se encuentra disponible para todos quienes lo requieran, de lunes a viernes de 8:30 y las 19:00 horas, a través del teléfono gratuito 800 200 818 o vía Whatsapp +56 9 3251 4935.